Dienvidāfrikas valstsvienība ceturtdien paziņoja 37 spēlētāju sastāvu otrajam Nāciju čempionāta posmam, un tajā nav četru 2023. gada Pasaules kausa čempionu: Cheslina Kolbes (salauzts žoklis), Ebena Etzebeta (apakšējo ekstremitāšu trauma), Andrē Esterhuizena (potīte) un Handrē Polara (paceļamo muskuļu trauma).
Springboks novembrī spēlēs pret Itāliju (7. novembrī), Franciju (13. novembrī) un Īriju (21. novembrī), pēc tam sekos finālturnīrs Londonā (27.–29. novembrī). Treneris Rasī Erasmuss izmantoja situāciju, lai izmēģinātu jaunos talantus, un komandā iekļāva sešus spēlētājus, kuriem vēl nav nevienas starptautiskās spēles: Jakeenu Ahmedu, Sebastianu de Klerku, Luanu Giliomē, Markusu Mulleru, Railiju Nortonu un Emanuelu Cituku. Viņi visi pirmo reizi tiek izsaukti uz valsts izlasi pēdējām četrām šā gada spēlēm.
Lai gan visi seši jau ir bijuši valsts izlases vidē. Ahmeds, Giliomē, Mullers un Cituka spēlēja Dienvidāfrikas “A” izlasē pret Zimbabvi, Nortons, bijušais junioru Springboks kapteinis, spēlēja pret Barbarians sezonas sākuma spēlēs, bet De Klerks piedalījās nacionālās saskaņošanas nometnē pagājušajā sezonā.
Neskatoties uz četru ievainoto spēlētāju prombūtni, komandā paliek arī pieredzējuši līderi, tostarp kapteinis Saja Kolisi, Pīters-Stefs du Tuits un Damiens de Allende. Komanda cenšas noturēt vadību turnīra tabulā un izcīnīt jaunu titulu. Nāciju čempionāta Dienvidu sērijā jūlijā Springboks ieguva augstāko vietu pēc uzvarām pret Angliju, Skotiju un Velsu, un vēlāk kļuva par pirmajiem Rugby’s Greatest Rivalry čempioniem.
Erasmuss par jaunajiem spēlētājiem
Erasmuss izteica prieku par jauno spēlētāju iekļaušanu un norādīja, ka izvēli noteica viņu sniegums un potenciāls pēdējo divu sezonu laikā.
“Mēs ilgu laiku esam sekojuši visiem sešiem spēlētājiem, un viņi pēdējās divās sezonās pastāvīgi rādīja labus rezultātus savās komandās. Viņi pilnībā pelnījuši savu izsaukumu,” sacīja Erasmuss.
“Lielāko daļu no viņiem mēs jau esam redzējuši sezonas sākuma spēlēs un treniņu nometnēs, tāpēc esam priecīgi redzēt, ko viņi var piedāvāt šajā turnejā. Spēlētāju dziļums vienmēr ir bijis viens no mūsu komandas pamatpīlāriem. Visi šie spēlētāji ir pierādījuši, ka spēj konkurēt augstākajā franšīzes līmenī, un Railijs, Luans un Jakeens arī bija junioru Springboks sastāvā, kas ir kļuvuši par pasaules junioru čempioniem. Luans arī spēlēja Blitzboks komandā, tāpēc viņi zina, kas nepieciešams augstam sniegumam.”
“Nav šaubu, ka pret labākajām elites komandām spēlēt būs pavisam citādi, bet mums ir pilna ticība, ka viņi dos visu no sevis turnejā.”
Runājot par ievainotajiem spēlētājiem, kuri palika ārpus komandas, Erasmuss piebilda: “Vienmēr ir skumji zaudēt tik augstas klases spēlētājus, bet mēs esam apmierināti ar rezerves variantiem šajās pozīcijās. Tas arī dod iespēju citiem parādīt savas spējas.”
“Lielākā daļa šīs grupas spēlētāju ir ar mums bijuši lielāko daļu sezonas, zina mūsu prasības un to, ko sagaidīt šajā līmenī. Tāpēc esam satraukti par komandu, ko esam izvēlējušies šim svarīgajam sezonas posmam.”
Pretinieki un turnīra uzdevumi
Erasmuss arī komentēja gaidāmos pretiniekus. “Katra no šīm komandām radīs atšķirīgus draudus un izaicinās mūs dažādos veidos. Tas, ka šīs spēles tagad ir daļa no sacensībām, vēl vairāk palielina to nozīmi,” viņš teica.
“Itālija pašlaik ir 11. vietā pasaules rangā, taču tā ir kvalitatīva komanda, kura dažkārt mūs ir nostādījusi līdz robežai. Viņi spēlēs mājās, kur būs kaislīgi līdzjutēji, un viņi vēlēsies nodrošināt sev labu pozīciju turnīra atlikušajai daļai, tāpēc mēs viņus noteikti nenovērtēsim par zemu.”
“Francija mums arī mests visu, kā parasti. Ar ceturto vietu pasaules rangā viņi parāda, ko spēj. Pret viņiem nekad nav viegli, un bija reizes, kad mums nācās ļoti pūlēties, lai izcīnītu vajadzīgo rezultātu. Pēdējās piecās savstarpējās spēlēs divas beidzās ar vienu punktu pārsvaru, un viena no tām bija 2023. gada Pasaules kausa ceturtdaļfināls. Divas citas spēles beidzās ar trīs un četru punktu starpību, un katra komanda uzvarēja vienu no tām. Tāpēc zinām, ka gaidāma vēl viena episka cīņa.”
“Īrija būs vienlīdz grūts pretinieks. Pēdējās sešās spēlēs pret mums viņi ir uzvarējuši četrās, tostarp 2023. gada Pasaules kausa grupu turnīra spēlē. Tomēr mēs uzvarējām pagājušā gada spēlē Dublinā, tāpēc neviena komanda neatkāpsies.”
Erasmuss piebilda, ka gan Francija, gan Īrija ir uzvarējušas divās no trijām Nāciju čempionāta spēlēm un cīnīsies par vietu kā augstāk ieņemoša ziemeļu puslodes komanda. “Mums jābūt precīziem, asiem un elastīgiem visās atlikušajās spēlēs, ja gribam sasniegt vēlamos rezultātus un beigt grupas posmu kā labākā komanda. Šī ir intensīva sacensība, un katrs punkts ir svarīgs. Mums priekšā ir liels darbs, un ir svarīgi uzreiz iekustēties.”
Springbok sastāvs otrajam Nāciju čempionāta posmam
Pilieni: Tomass du Tuits, Ox Nče (abi Hollywoodbets Sharks), Vilko Lovs, Ntutuko Mčunu, Zakarijs Portens (visi DHL Stormers), Gerhards Stīnekamps (Vodacom Bulls).
Āķi: Malkolms Markss (Kubota Spears), Jans-Hendriks Veselss (Vodacom Bulls).
Ieskrējēji: Lūds de Jēgers (Wild Knights), Salmāns Moerats (Stade Rochelais), Ruans Nortjē (Kubota Spears), Railijs Nortons (DHL Stormers), Franko Mostērts (Honda Heat).
Atvērtie uzbrucēji: Pols de Vilijērs, Saja Kolisi (abi DHL Stormers), Kameron Hanekoms (Vodacom Bulls), Emanuels Cituka (Hollywoodbets Sharks), Jasper Vīze (Urayasu D-Rocks).
Universālie uzbrucēji: Pīters-Stefs du Tuits (Toyota Verblitz), Marko van Stadens (Vodacom Bulls).
Pusmugurveži: Kobuss Reinahs (DHL Stormers), Morne van den Bergs (10bet Lions), Grants Viljamss (Kobe Steelers).
Iesējēji: Jakeens Ahmeds, Saša Feinberga-Mngomezulu (abi DHL Stormers), Luans Giliomē (Vodacom Bulls), Manī Libboks (Kintetsu Liners).
Centri: Damiens de Allende (Wild Knights), Džesijs Krīls (Canon Eagles), Markus Mullers (DHL Stormers), Kanans Mūdijs (Vodacom Bulls).
Ārējie uzbrucēji: Sebastians de Klerks (Vodacom Bulls), Afelele Fasī, Etans Hukers, Edvils van der Merve (visi Hollywoodbets Sharks), Kurts-Lī Arendse (Mitsubishi Dynaboars), Damiens Vilemss (DHL Stormers).